成長著しい「道の駅」

年商10億円を超える道の駅が22施設あるという。道の駅は、6月現在で1,193を数えるので、全体の1.8％にあたる。この比率が高いのか低いのかは一概に判断しかねるが、道の駅の成長ぶりには目を見張るものがある。利用客数が100万人以上ある道の駅も32施設を数える。
1993年に第１号が誕生し、2001年度には約550を数え、施設数はこの20年間で倍増した。利用者は年間で延べ2億人にのぼり、合計の売り上げは約2,500億円に達するそうだ。
当初、道の駅といえば、産地特産品の直売所兼ドライブイン的なイメージを抱いている人が多かったように思える。ところがこのところは、近隣の施設とのタイアップも含め、家族で楽しめるアミューズメント施設といった様相を帯びてきている。ファミリー層での利用が増えてきているようだ。
緊急事態宣言等が出されている間は、県境をまたぐ移動を自粛する動きがあった。しかし、それが解除されてからは、旅やドライブを楽しむ人が確実に増えている。道の駅に立ち寄る人も間違いなく増えてくるだろう。地元特産品を広げるチャンスが大きくなる。物品販売にとどまらず、利用者の笑顔を引き出す創意工夫を凝らせば、年商10億円に達する道の駅はまだまだ増えていく。